De protestantse (voormalig gereformeerde) kerk De Ark aan de Aakstraat 60 in Amsterdam-Noord, is bekroond met de VKB-MercerMarsh Award 2025. Deze landelijke prijs wordt jaarlijks toegekend aan ‘een toekomstgericht en vernieuwend gebruik van kerkelijk vastgoed’.

De Ark kreeg de onderscheiding voor de ‘indrukwekkende transformatie tot Sociale Markt: een plek waar zorg, hulp, ontmoeting én waardigheid samenkomen’.

In De Ark te Amsterdam-Noord worden sinds 2022 geen zondagse kerkdiensten meer gehouden. In plaats van het kerkgebouw te sluiten, zochten de Protestantse Gemeente Amsterdam en de Protestantse Diaconie Noord naar een ‘doorbestemming’ die recht zou doen aan de betekenis van de kerk voor de stad.

Die bestemming werd gevonden, en in 2023 werd het kerkgebouw na een ingrijpende aanpassing van het interieur weer geopend als Sociale Markt. Drie dagen per week kunnen buurtbewoners er terecht voor voedsel, kleding en verzorgingsproducten, maar ook voor een taalcafé, financieel spreekuur, creatieve activiteiten of gewoon voor een kop koffie aan de leestafel. Een bezoeker zei: “Vroeger stond ik in de rij bij de Voedselbank. Dat vond ik zo vernederend. Hier kun je rustig zitten en winkelen. Dat voelt zó anders.”

Hoe het zover kwam.

De Sociale Markt is tot stand gekomen door samenwerking tussen de Protestantse Kerk te Amsterdam, de Protestantse Diaconie Amsterdam, de Voedselbank Amsterdam, het Leefkringhuis Noord en het Leger des Heils. Architect Pieter Graaff van OpenKaart ontwierp een tribunemeubel waarin winkels zijn opgenomen, zónder het karakter van de kerkzaal te verliezen. Daardoor blijft De Ark ook beschikbaar voor kerkdiensten, uitvaarten en culturele evenementen.

De jury van de VKB-MercerMarsh Award prees De Ark als een voorbeeld van hoe een kerkgebouw, ook als het niet meer als traditionele vierplek fungeert, toch een blijvend centrale rol in de wijk kan vervullen – duurzaam, gastvrij en toekomstgericht. ‘De onderscheiding voor De Ark onderstreept de waarde van kerkgebouwen als maatschappelijke ankerpunten in de stad. Dit project laat zien hoe samenwerking, diaconale visie en ruimtelijke vernieuwing hand in hand kunnen gaan’. Aldus het juryrapport.

Translation into English:

‘De Ark’ in Amsterdam Receives Recognition.

The Protestant (formerly ‘gereformeerde’) church, De Ark, located at Aakstraat 60 in Amsterdam-North, has been awarded the VKB-MercerMarsh Award 2025. This national prize is presented annually to honor “a forward-thinking and innovative use of church properties.”

De Ark received the distinction for its “impressive transformation into a Social Market: a place where care, help, meeting, and dignity come together.”

Since 2022, there have been no Sunday services held at De Ark in Amsterdam-North. Instead of closing the church building, the Protestant Church in Amsterdam and the Protestant Diaconate North sought a “new purpose” for the building that would honor the church’s significance to the city.

This purpose was found, and in 2023, after a significant interior renovation, the church building reopened as the Social Market. Three days a week, local residents can visit for food, clothing, and personal care products, as well as a language café, financial consultations, creative activities, or simply enjoy a coffee at the reading table. One visitor said, “I used to stand in line at the Food Bank. That was so humiliating. Here, you can sit calmly and shop. It feels so different.”

How it came about.

The Social Market was created through collaboration between the Protestant Church in Amsterdam, the Protestant Diaconate Amsterdam, the Food Bank Amsterdam, Leefkringhuis Noord, and the Salvation Army. Architect Pieter Graaff from OpenKaart designed a tiered piece of furniture incorporating shops, without losing the character of the church hall. As a result, De Ark remains available for church services, funerals, and cultural events.

The jury of the VKB-MercerMarsh Award praised De Ark as an example of how a church building, even when it no longer serves as a traditional worship space, can still play a lasting central role in the community—sustainable, welcoming, and forward-looking. “The award for De Ark highlights the value of church buildings as societal anchor points in the city. This project demonstrates how collaboration, diaconal vision, and spatial innovation can go hand in hand,” stated the jury report.