Na acht jaar de eerste dienst in de Utrechtse Bethelkerk.
Op zondag 9 november 2025 zat de protestantse, voormalig gereformeerde Bethelkerk (zie § 2) in de Utrechtse wijk Zuilen weer helemaal vol. De kerk zou, zoals we al eerder meldden, verbouwd worden tot appartementen (er kwamen te weinig kerkgangers), maar de plannen gingen niet door.
In 2017 ging de Bethelkerk dus dicht. De Protestantse Gemeente Utrecht vond het gebouw te groot voor het steeds afnemende aantal kerkgangers, zodat besloten moest worden samen te gaan met de Oranjekapel in dezelfde wijk, en de Bethelkerk te sluiten.
Ondertussen werden de plannen om van de Bethelkerk een ‘buurtklooster’ te maken, verder uitgewerkt, maar de uitvoering van de plannen liep vertraging op door de coronapandemie en door de oorlog in Oekraïne, en uiteindelijk bleken de inmiddels sterk gestegen kosten te hoog voor de realisering van de plannen.
Ondanks de teleurstelling door het mislukken van deze plannen is men erg blij dat de monumentale Bethelkerk toch weer gebruikt kan worden, nu het de derde vierplek is geworden van de groeiende Nieuwe Kerkgemeente in Utrecht. Afgesproken werd dat wéér een nieuwe vierplek gezocht wordt zodra een van de locaties meer dan driehonderd leden telt. Zo stapten honderdtwintig leden van de Nieuwe Kerk over naar de Bethelkerk in Zuilen.
Tijdens de eerste dienst in de druk bezette kerk werd duidelijk dat de gemiddelde leeftijd van de kerkgangers betrekkelijk jong is. Ouderling Hogenbirk merkte in een interview met RTV Utrecht op, dat “het hier niet om de regels gaat; we ervaren hier een overvloed aan liefde, gemeenschapszin en zingeving.”
Er wordt nog hard gewerkt.
De eerste kerkdienst in de Bethelkerk op zondag 9 november 2025 werd dus druk bezocht. Maar om alles goed te laten verlopen moest er hard gewerkt worden: de kerk moest worden schoongemaakt, terwijl ook de onveilige meterkast vernieuwd moest worden. Verder wordt onder meer nog gewekt aan de realisering van een bar voor de jongeren.
Ds. Jan Willem van Dijk, predikant bij de Nieuwe Kerk, is tevreden over de dienst en zei verrast te zijn door de enorme opkomst. Hij draagt de Bethelkerk in Zuilen een warm hart toe, bekende hij in een interview met RTV Utrecht: “Vanochtend is wel een beetje liefde ontstaan voor deze gemeente”.
Translation into English:
The Bethel Church in Zuilen Was Full Again.
The first service in Utrecht’s Bethel Church after eight years.
On Sunday, November 9, 2025, the Protestant — formerly ‘gereformeerde’ — Bethel Church in the Utrecht district of Zuilen was completely full again. As we reported earlier, the church was to be converted into apartments (there were too few worshippers), but those plans were eventually canceled.
The Bethel Church had closed back in 2017. The Protestant Congregation of Utrecht found the building too large for the steadily declining number of attendees and therefore decided to merge with the Oranjekapel in the same neighborhood, closing the Bethel Church.
In the meantime, plans were developed to turn the Bethel Church into a “neighborhood monastery,” but the implementation was delayed by the COVID-19 pandemic and the war in Ukraine. Ultimately, the sharply increased costs made the project unfeasible.
Despite the disappointment over the failure of these plans, there is great joy that the Bethel Church can now be used again. It has become the third worship location of Utrecht’s growing Nieuwe Kerk (New Church) congregation. It was agreed that a new location will be sought again once any of the current sites has more than three hundred members.
As a result, 120 members of the Nieuwe Kerk transferred to the Bethel Church in Zuilen. During the first service in the crowded church, it became clear that the average age of the worshippers was relatively young. Elder Hogenbirk noted in an interview with RTV Utrecht that “this is not about rules here; we experience an abundance of love, community spirit, and meaning.”
A Lot of Work Still to Be Done.
The first church service in the Bethel Church on Sunday, November 9, 2025, was therefore well attended. But to make everything run smoothly, a great deal of work was required: the church needed cleaning, and the unsafe fuse box had to be replaced. In addition, work is underway to create a bar area for young people.
Rev. Jan Willem van Dijk, pastor of the Nieuwe Kerk, was pleased with the service and said he was surprised by the huge turnout. He expressed his affection for the Bethel Church in Zuilen in an interview with RTV Utrecht: “This morning, I think a little bit of love has been born for this congregation.”