Een groep gemeenteleden bereidt een formeel bezwaar voor tegen besluit kerksluiting.

De kerkenraad van de Adventskerk-Oosterkerkgemeente in Zwolle wil ondanks het besluit van de Algemene kerkenraad om de protestantse, voormalig gereformeerde Oosterkerk te sluiten, toch niet in beroep gaan tegen de beslissing van de Algemene Kerkenraad (AK). In plaats daarvan kiest de kerkenraad voor overleg met de AK over zowel de gevolgde besluitvorming als de toekomst van de wijkgemeente.

Tijdens een enkele dagen geleden drukbezocht gemeenteberaad bleek tegelijkertijd dat een groep gemeenteleden wél een formeel bezwaar voorbereidt.

De kerkenraad van de Oosterkerk erkent dat er inhoudelijke bezwaren bestaan tegen het besluit, maar acht de kans klein dat een beroepsprocedure succesvol zal zijn. Bovendien zou zo’n procedure veel tijd en energie kosten. Individuele gemeenteleden kunnen wel bezwaar maken bij het classicaal college voor bezwaren en geschillen. Een groep gemeenteleden heeft daarvoor inmiddels een kerkrechtjurist ingeschakeld.

Kritiek op langdurig en onduidelijk proces.

Een belangrijk punt van kritiek betreft de manier waarop het besluitvormingsproces is verlopen. Volgens de kerkenraad heeft het traject rond de gebouwenkeuze bijna twee jaar geduurd zonder een helder stappenplan. Dat leidde volgens de kerkenraad tot vermoeidheid, verdeeldheid binnen de gemeente en schade aan de onderlinge verbondenheid.

De kerkenraad wil daarom met de Algemene Kerkenraad terugblikken op het proces en bespreken welke lessen daaruit kunnen worden getrokken.

Andere visie op toekomst van de gemeente.

Daarnaast wil de kerkenraad opnieuw het gesprek aangaan over de toekomstvisie van de gemeente. Volgens de kerkenraad is de Adventskerk-Oosterkerkgemeente feitelijk uitgegroeid tot een stadsgemeente, met leden verspreid over vrijwel heel Zwolle. Daardoor past de gemeente volgens de kerkenraad niet langer in het klassieke model van een geografische wijkgemeente.

De Algemene Kerkenraad zou volgens de wijkkerkenraad te veel uitgaan van een wijkgerichte benadering en vooral financiële argumenten hebben laten meewegen. De kerkenraad pleit ervoor ruimte te krijgen om zich verder als stadsgemeente te ontwikkelen, met een centrale en herkenbare positie in Zwolle.

Pastoraat en vacatures.

Ook werd vooruitgekeken naar de komende jaren. Door pensioneringen, vertrek van predikanten en een kleinere aanstelling van een kerkelijk werker ontstaan meerdere vacatures.

De kerkenraad wil daarom eerst een tijdelijke interimpredikant aanstellen. Die moet niet alleen bestuurlijke taken oppakken, maar ook helpen de verhoudingen binnen de gemeente en binnen de Protestantse Gemeente Zwolle te herstellen. Tegelijkertijd wil de kerkenraad een beroepingscommissie vormen die voorbereidingen treft voor het beroepen van twee nieuwe predikanten of een combinatie van predikanten en een kerkelijk werker.

Daarnaast wordt gewerkt aan een nieuwe opzet van het pastoraat, waarbij ervaringen uit de voormalige Adventskerkgemeente als uitgangspunt dienen voor de hele wijkgemeente.

Vragen over geldigheid van besluit.

Tijdens de bijeenkomst kwam ook een mogelijk kerkordelijk punt naar voren. Volgens de plaatselijke regeling is voor voldoende draagvlak van belang dat een meerderheid van de afgevaardigden van de wijkgemeenten een voorstel steunt. Bij de stemming over de gebouwen stemden drie wijkvertegenwoordigers vóór en drie tégen het voorstel.

De kerkenraad onderzoekt of dit gevolgen heeft voor de rechtsgeldigheid van het besluit. Daarbij wordt benadrukt dat het niet gaat om de inhoud van de beslissing, maar om de vraag of de procedure correct is gevolgd. Verwacht wordt dat dit punt ook onderdeel zal zijn van de bezwaren die gemeenteleden indienen.

Verdeelde reacties uit de gemeente.

Tijdens de vragenronde bleek dat de gevoelens binnen de gemeente uiteenlopen. Sommige aanwezigen vonden dat de wijkkerkenraad zich te veel blijft verzetten tegen een inmiddels genomen besluit en dat ook gemeenteleden die zich bij de uitkomst neerleggen gehoord moeten worden.

Anderen stelden juist dat de besluitvorming onvoldoende transparant is geweest en dat argumenten uit de gemeente onvoldoende zijn meegewogen. Verschillende aanwezigen benadrukten dat een eventueel bezwaar niet zozeer bedoeld is om de Oosterkerk koste wat kost open te houden, maar om een zorgvuldig en eerlijk besluitvormingsproces af te dwingen.

Ook werd gewezen op de noodzaak om de onderlinge relaties te herstellen. Meerdere sprekers riepen op de discussie over gebouwen niet ten koste te laten gaan van het gemeenteleven en het pastoraat. De bijeenkomst werd afgesloten met de oproep om, ondanks de verschillen van inzicht, als één gemeente verder te gaan.

Bron:

Documenten van de Protestantse Gemeente Zwolle.

Translation into English:

Oosterkerk Zwolle Wants to Continue Dialogue.

A group of church members is preparing a formal objection to the church closure decision.

The church council of the Adventskerk–Oosterkerk congregation in Zwolle has decided not to appeal the decision of the General Church Council to close the Protestant, formerly ‘gereformeerde’  Oosterkerk. Instead, the church council has chosen to enter into discussions with the General Church Council (AK) about both the decision-making process and the future of the district congregation.

At the same time, during a well-attended congregational meeting held a few days ago, it became clear that a group of church members is preparing a formal objection.

The Oosterkerk church council acknowledges that there are substantive objections to the decision but considers the likelihood of a successful appeal to be small. Moreover, such a procedure would require considerable time and energy. Individual church members, however, are entitled to file objections with the Classical College for Objections and Disputes. A group of congregation members has already retained a church law specialist to assist with this process.

Criticism of a Long and Unclear Process.

A major point of criticism concerns the way the decision-making process was conducted. According to the church council, the process of selecting which church buildings to retain lasted nearly two years without a clear roadmap. The council believes this resulted in fatigue, division within the congregation, and damage to mutual relationships.

For that reason, the church council wishes to review the process with the General Church Council and discuss what lessons can be learned from it.

A Different Vision for the Congregation’s Future.

The church council also wants to reopen discussions about the congregation’s future vision. According to the council, the Adventskerk–Oosterkerk congregation has effectively developed into a city-wide congregation, with members living throughout almost all of Zwolle. As a result, the council believes the congregation no longer fits the traditional model of a geographically defined district congregation.

According to the district church council, the General Church Council has relied too heavily on a neighborhood-based approach while placing excessive emphasis on financial considerations. The church council argues that the congregation should be given room to continue developing as a city-wide congregation with a central and recognizable presence in Zwolle.

Pastoral Care and Vacancies.

The meeting also looked ahead to the coming years. Several vacancies will arise due to retirements, the departure of ministers, and a reduction in the appointment of a church worker.

The church council therefore intends first to appoint an interim minister. This person would not only assume administrative responsibilities but also help restore relationships within both the congregation and the Protestant Church in Zwolle. At the same time, the council plans to establish a pastoral search committee to prepare for the appointment of two new ministers, or alternatively a combination of ministers and a church worker.

In addition, work is underway on a new structure for pastoral care, using experiences from the former Adventskerk congregation as the model for the entire district congregation.

Questions About the Validity of the Decision.

During the meeting, a possible issue concerning church regulations was also raised. According to the local church regulations, broad support requires that a majority of the representatives from the district congregations support a proposal. During the vote on the church buildings, three district representatives voted in favor of the proposal and three voted against it.

The church council is investigating whether this could affect the legal validity of the decision. It emphasized that the issue is not the substance of the decision itself but whether the correct procedures were followed. It is expected that this question will also form part of the formal objections to be submitted by congregation members.

Divided Reactions Within the Congregation.

During the question-and-answer session, it became apparent that opinions within the congregation remain divided. Some attendees felt that the district church council continues to oppose a decision that has already been made, and argued that church members who accept the outcome also deserve to have their voices heard.

Others maintained that the decision-making process lacked sufficient transparency and that arguments put forward by members of the congregation were not adequately considered. Several speakers stressed that any formal objection is not primarily intended to keep the Oosterkerk open at all costs, but rather to ensure a careful, fair, and transparent decision-making process.

Participants also emphasized the importance of restoring relationships within the congregation. Several speakers urged that the debate over church buildings should not come at the expense of congregational life and pastoral care. The meeting concluded with an appeal for the congregation to move forward together as one church community, despite differing views.

Source:

Documents of the Protestant Church of Zwolle.