‘De Ontmoeting’ te Zevenbergen fuseert met Protestantse Gemeente Prinsenbeek.
In De Ontmoeting, de gereformeerde kerk aan de Stationsstraat in het Noord-Brabantse Zevenbergen, wordt op zondag 2 maart 2025 de laatste kerkdienst gehouden. Het teruglopend ledenaantal, de vergrijzing en de stijgende kosten zijn er de oorzaak van dat de kerkenraad deze beslissing moest nemen.
Het is de bedoeling dat De Ontmoeting gaat fuseren met de protestantse gemeente Het Kruispunt in Prinsenbeek. De Ontmoeting – die in 1953 als gereformeerde kerk in gebruik genomen werd – wordt in 2025 verkocht.
De eerste gesprekken met de leden van de Gereformeerde Kerk werden vorig jaar gehouden. Volgens Yvonne Vermeulen in onder meer de Moerdijkse Bode werd door de kerkenraad regelmatig aan de gemeenteleden meegedeeld hoe de zaken er bij stonden en op 6 oktober 2024 werden ze nogmaals gehoord en werd besloten dat het het verstandigst was te gaan fuseren met de protestantse gemeente in Prinsenbeek. De diensten in De Ontmoeting worden nog door ongeveer vijfentwintig kerkgangers bezocht. Woordvoerders verklaarden dat het besluit een hele stap is voor de gemeente van Zevenbergen. “De fusie doet de mensen dan ook pijn. De kerk is voor zoveel mensen onderdeel van hun leven geweest: er werd gedoopt, getrouwd en begraven. Dat verdwijnt nu”.
Samenwerking in Zevenbergen.
De reden dat De Ontmoeting níet gaat fuseren met de Hervormde Gemeente van Zevenbergen is dat De Ontmoeting volgens de woordvoerders ‘iets vrijzinniger’ is in de geloofsbeleving, al worden gezamenlijke diensten gehouden. De Ontmoeting zou beter passen bij de Protestantse Gemeente Prinsenbeek, is de overtuiging. Daar zijn ook meer jongeren en er is meer jeugd actief. Hoewel het ledenbestand van de Gereformeerde Kerk in Zevenbergen officieel overgaat naar Prinsenbeek kunnen de gemeenteleden uiteraard zelf kiezen waar ze in het vervolg heen gaan.
Hoe de kerk ontstond.
De Gereformeerde Kerk te Zevenbergen ontstond op 27 augustus 1836 als Christelijke Afgescheidene Gemeente en was voor de dienst des Woords soms gecombineerd met de kerk van Klundert of met die van Willemstad-Fijnaart. De gereformeerde kerkdiensten in Zevenbergen werden gehouden in het in 1841 in gebruik genomen kerkgebouw aan de Noordhaven.
Door de kerkelijke ‘Vrijmaking’ in 1944 ging bijna de hele gemeente met de Vrijmaking mee. Ook het kerkgebouw werd eigendom van de ‘vrijgemaakten’. Aanvankelijk werden ook de gereformeerde diensten nog gehouden in de oude kerk aan de Noordhaven, maar al vrij snel organiseerde de tegenwoordige Gereformeerde Kerk enige tijd huisdiensten. In 1953 werd een eigen kerkgebouw aan de Stationsstraat in gebruik genomen.
De kerk aan de Stationsstraat.
Oorspronkelijk bestond de huidige gereformeerde kerk in de Stationsstraat uit twee woonhuizen. Later werd het omgebouwd tot verenigingsgebouw van de hervormde gemeente, en werd een zaal aangebouwd. De gereformeerden namen het gebouw in 1953 van de hervormde gemeente over en maakten er een kerk van.
De sluiting van de kerk aan de Stationsstraat betekent niet dat er niet alles aan gedaan is om de toekomst van de Gereformeerde Kerk van Zevenbergen te redden. Maar het ledental bedraagt nu ongeveer 125 en in 2010 vertrok de laatste fulltime predikant. Daarna volgden nog twee parttime predikanten, en vervolgens had de Gereformeerde Kerk een parttime kerkelijk werker. Deze constateerde bij haar huisbezoeken aan alle leden dat bij de jongere generatie weinig belangstelling bestond nog mee te doen in het kerkelijk leven.
Het leek daarom het beste – mede omdat er geen vaste predikant meer was – in het vervolg in de kerkdiensten de nadruk te leggen op ‘ontmoeten’. Dat was dan ook de reden dat in 2021 de naam van de Gereformeerde Kerk veranderd werd in ‘De Ontmoeting’, mede omdat men vreesde dat de naam ‘gereformeerd’ de mensen zou afschrikken. Ook werd Brunch+ georganiseerd, waarbij een externe spreker uitgenodigd werd en daarna samen gegeten werd. Verder werden ‘vrije vieringen’ opgezet, waarbij ruimte is voor discussie en gesprekken. Maar ook door deze veranderingen werd het aantal kerkgangers niet groter.
Op 1 januari 2025 wordt de fusie officieel, de laatste dienst wordt dus op 2 maart 2025 gehouden. Daarop zullen we t.z.t. uitvoerig terugkomen.
Translation into English:
Reformed Church in Zevenbergen to Close.
‘De Ontmoeting’ in Zevenbergen Merges with Protestant Congregation in Prinsenbeek
On Sunday, March 2, 2025, the final church service will be held in De Ontmoeting, the ‘Gereformeerde’ Church on Stationsstraat in the North-Brabant town of Zevenbergen. The declining number of members, aging congregation, and rising costs have forced the church council to make this decision.
The plan is for De Ontmoeting to merge with the Protestant Congregation Het Kruispunt in Prinsenbeek. De Ontmoeting, which was established as a ‘gereformeerde’ church in 1953, will be sold in 2025.
Discussions with Congregants.
Initial discussions with members of the ‘Gereformeerde’ Church took place last year. According to Yvonne Vermeulen in the Moerdijkse Bode, the church council kept the congregation informed regularly about the situation. On October 6, 2024, the members were consulted again, and it was decided that merging with the Protestant Congregation in Prinsenbeek was the wisest course of action.
Currently, only about 25 people attend services at De Ontmoeting. Spokespersons acknowledged that the decision is a significant step for the Zevenbergen congregation. “The merger is painful for many. The church has been an integral part of so many lives—baptisms, weddings, and funerals all took place here. That is coming to an end.”
Collaboration in Zevenbergen.
The reason De Ontmoeting will not merge with the ‘Hervormde’ Church in Zevenbergen is due to differences in religious practice. According to spokespeople, De Ontmoeting is “somewhat more liberal” in its approach to faith, although joint services have been held. It is believed that De Ontmoeting is a better fit with the Protestant Congregation in Prinsenbeek, where there are also more young people and active youth programs.
Although the official membership of the ‘Gereformeerde’ Church in Zevenbergen will transfer to Prinsenbeek, members are, of course, free to choose which church they wish to attend going forward.
The Church’s History.
The ‘Gereformeerde’ Church in Zevenbergen was established on August 27, 1836, as the Christian Seceded Congregation. At times, services were combined with those of the church in Klundert or Willemstad-Fijnaart. ‘Gereformeerde’ church services in Zevenbergen were held in a church building on Noordhaven, inaugurated in 1841.
In 1944, nearly the entire congregation joined the “Liberation” movement within the ‘Gereformeerde’ Churches. Initially, services were still held in the old church on Noordhaven, but the current ‘Gereformeerde’ Church began holding house services shortly thereafter. In 1953, they inaugurated their own church building on Stationsstraat.
The Church on Stationsstraat.
The current ‘Gereformeerde’ Church on Stationsstraat originally consisted of two residential houses. It was later converted into a meeting hall for the ‘Hervormde’ Church, with a hall added to the structure. In 1953, the ‘Gereformeerde’ congregation acquired the building from the ‘Hervormde’ Church and converted it into a church.
The closure of the Stationsstraat church does not mean that efforts were not made to secure the future of the ‘Gereformeerde’ Church in Zevenbergen. Membership now stands at approximately 125, and the last full-time pastor left in 2010. After that, the church had two part-time pastors, followed by a part-time church worker. During her visits, the church worker observed that younger generations showed little interest in participating in church life.
In response, the church decided to focus on fostering “connections” during services, partly because there was no permanent pastor. This was also the reason the church’s name was changed to De Ontmoeting (“The Meeting”) in 2021, as there was concern that the term ‘Gereformeerde’ might deter people.
The church also introduced initiatives like Brunch+, where an external speaker was invited to address the congregation, followed by a communal meal. “Free services” were also organized, allowing space for discussion and dialogue. However, these changes did not lead to an increase in attendance.
The merger will officially take place on January 1, 2025, with the final service scheduled for March 2, 2025. Further coverage of the closure will follow in due course.